Voyage sur mesure en Angleterre

Voyage sur mesure en Angleterre : bien au-delà de Big Ben

L'Angleterre est une destination que l'on croit connaître avant même d'y être allé — et qui n'en finit pas de surprendre ceux qui la visitent vraiment. Derrière les clichés du brouillard londonien, des bus rouges et du thé de 5 heures se cache un pays d'une diversité remarquable : des côtes sauvages aux douces collines des Cotswolds, des cathédrales médiévales aux galeries d'art contemporain, des pubs aux restaurants étoilés Michelin. Voici comment construire votre voyage sur mesure en Angleterre.

Londres : une ville-monde à ne jamais épuiser

Les musées, entrée libre

L'une des grandes particularités de Londres est la gratuité de ses principaux musées nationaux. Le British Museum (collection d'antiques inégalée : Rosette de Champollion, Elgin Marbles, momies égyptiennes), la National Gallery (Botticelli, Léonard de Vinci, Turner, Monet), la Tate Modern (l'art contemporain dans une ancienne centrale électrique), le Victoria & Albert Museum (arts décoratifs), le Natural History Museum — tout cela sans débourser un seul penny. Planifiez au moins trois jours complets pour couvrir l'essentiel.

Les quartiers à vivre

Notting Hill, avec ses maisons victoriennes aux couleurs pastel et son marché de Portobello, est le quartier le plus photogénique de la capitale. Camden Town, avec son marché alternatif, ses scènes de musique live et son ambiance underground, contraste élégamment avec la sophistication de Chelsea. Borough Market, sur la rive sud de la Tamise, est le meilleur marché gastronomique de la ville — arrivez affamé.

Les pubs, une institution

Le pub anglais est une institution culturelle, pas simplement un bar. C'est le lieu de rencontre, de débat, de matchs de football et de fish & chips. Commandez une pinte de real ale (bière de fermentation naturelle), installez-vous dans un coin et observez la vie sociale britannique dans toute sa convivialité.

Les spectacles du West End

Le West End londonien est la capitale mondiale des comédies musicales et du théâtre. Les Misérables, Mamma Mia, The Phantom of the Opera, Hamilton — les productions sont d'un niveau artistique exceptionnel. Réservez vos places en avance pour les spectacles les plus populaires, ou profitez des billets de dernière minute au kiosque TKTS sur Leicester Square.

Excursions depuis Londres

Windsor et son château (40 minutes depuis Paddington) : la plus grande résidence royale habitée du monde, avec sa Chapelle Saint-George et la Longue Marche.

Hampton Court (30 minutes depuis Waterloo) : le palais préféré d'Henri VIII, ses jardins Tudor et son célèbre labyrinthe de buis.

Les Cotswolds : la quintessence de l'Angleterre rurale

Villages dorés et chemins de randonnée

Les Cotswolds est une région de collines molles et de villages construits en pierre ocre dorée, dans le Gloucestershire et l'Oxfordshire. Bourton-on-the-Water (surnommé la "Venise des Cotswolds"), Chipping Campden, Bibury et son Arlington Row (the most photographed village in England), Burford — chaque village est une carte postale vivante.

La région est traversée par le Cotswold Way, un sentier de 164 km qui relie Chipping Campden à Bath le long des crêtes. Des portions de 10 à 30 km s'empruntent à la journée avec une voiture garée au point de départ.

Auberges de charme et pubs de campagne

Les Cotswolds possèdent une offre d'hébergement d'exception : des auberges de campagne en pierre avec cheminées à bûches, des B&B tenus par des amateurs de jardinage passionnés, des manoirs convertis en hôtels de luxe. Dîner dans un pub de village avec une pinte de Hooky Bitter et un steak and ale pie devant un feu ouvert est l'une des expériences les plus anglaises qui soit.

Bath : élégance géorgienne et thermes romains

Les bains romains

Bath, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO, fut la station thermale de prédilection des Romains, qui y construisirent un complexe balnéaire autour des sources chaudes naturelles. Les Bains Romains (Roman Baths), remarquablement préservés, se visitent en descendant progressivement vers le bassin central. Le musée associé est d'une grande pédagogie.

L'architecture géorgienne

L'ensemble de la ville a été (re)construite entre 1720 et 1800 dans un style géorgien d'une uniformité majestueuse, en calcaire Bath Stone. The Royal Crescent — 30 maisons formant un arc parfait en demi-lune donnant sur des jardins — est l'un des ensembles architecturaux les plus impressionnants d'Angleterre. Le Circus, conçu par John Wood the Elder, est d'une rigueur classique qui rappelle le Panthéon de Rome.

Jane Austen

Bath est indissociable de Jane Austen, qui y séjourna longuement et y situa deux de ses romans. Un musée dédié à l'auteure de Raison et Sentiments et d'Orgueil et Préjugés se trouve dans la maison où elle vécut. Le festival Jane Austen (chaque septembre) attire des milliers de fans en costume d'époque.

Oxford et Cambridge : les universités qui ont forgé l'Angleterre

Oxford, la "cité des rêves"

Oxford impressionne par la concentration de ses bâtiments médiévaux : Balliol, Christ Church (dont le grand hall a servi de modèle pour Harry Potter), Merton, le Bodleian Library. Promenez-vous dans les jardins de Christ Church Meadow, longez la Cherwell en punt (barque à fond plat), montez à la tour de l'église Saint Mary pour une vue panoramique.

Cambridge, entre Backs et boatyards

Cambridge possède un charme légèrement différent : plus accessible à pied, avec les "Backs" — les jardins des collèges qui donnent sur la rivière Cam — comme espace de détente et de beauté. Une promenade en punt sur la Cam, passant sous les ponts des collèges (dont le célèbre Mathematical Bridge de Queens' College), est incontournable.

Le Lake District : lacs, fells et Wordsworth

Paysages pour les marcheurs

Le Lake District, dans le nord-ouest de l'Angleterre, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO pour ses paysages de lacs, de vallées et de sommets (les "fells") façonnés par les glaciers. C'est le terrain de prédilection des randonneurs anglais depuis le XIXe siècle. Windermere (le plus grand lac naturel d'Angleterre), Grasmere, Coniston, Ullswater — chaque lac a sa personnalité.

William Wordsworth y vécut et y puisa l'essentiel de son inspiration. Sa maison à Grasmere (Dove Cottage) est un musée intime et émouvant.

York : murs médiévaux et Shambles

La cité médiévale la mieux préservée d'Angleterre

York est entourée de ses remparts médiévaux intacts — vous pouvez marcher sur la muraille sur plusieurs kilomètres pour découvrir la ville d'en haut. La Minster (cathédrale gothique avec les plus grands vitraux médiévaux d'Angleterre), les Shambles (ruelles si étroites que les maisons à colombages du XVe siècle se touchent presque en haut) et le National Railway Museum (gratuit, l'un des plus grands musées ferroviaires du monde) composent un programme parfait pour une à deux nuits.

Cornwall et les falaises de l'extrême sud-ouest

Le comté de Cornwall, tout à l'extrémité de la presqu'île anglaise, est baigné par l'Atlantique et possède une culture celtique propre (la langue cornique y est encore enseignée). Les falaises de granite déchiquetées, les landes balayées par le vent, les villages de pêcheurs aux maisons blanches et les criques cachées aux eaux turquoise (Kynance Cove, Bedruthan Steps) sont d'une beauté sauvage.

L'Eden Project, dans une ancienne carrière transformée en biomes géants abritant des écosystèmes tropicaux et méditerranéens, est l'une des attractions touristiques les plus inventives d'Europe.

Meilleure période pour visiter

• Juin-août : meilleure météo, longues journées (20h de lumière), mais foule dans les Cotswolds et Cornwall
• Mai et septembre : excellent compromis : beau temps, moins de monde
• Décembre : marchés de Noël à Londres, York et Bath ; patinoires extérieures

Ce qu'il faut retenir

L'Angleterre sur mesure récompense ceux qui s'éloignent des sentiers battus de Londres pour aller goûter à la douceur des campagnes, à la rudesse des côtes et à la profondeur historique d'une nation qui a façonné une grande partie du monde moderne. Chaque mile parcouru en dehors de la capitale révèle une Angleterre plus intime, plus authentique et souvent plus belle qu'attendu.