Voyage sur mesure au Vietnam

Le Vietnam sur mesure : un pays qui se parcourt du nord au sud

Le Vietnam est l'un des pays d'Asie du Sud-Est les plus complets et les plus séduisants pour les voyageurs. Long de 1 600 km du nord au sud mais jamais plus large de 50 km en son point le plus étroit, il se parcourt comme une grande avenue : chaque arrêt révèle une ville différente, une cuisine différente, un paysage différent. Du karst brumeux de la baie d'Ha Long aux forêts de lanternes de Hoi An, des forêts de bambou du nord aux mangroves du delta du Mékong, le Vietnam est un voyage dans le voyage.

Ce qui surprend toujours les voyageurs qui le découvrent pour la première fois, c'est la vivacité de sa culture (une des plus riches et des plus anciennes d'Asie du Sud-Est, sous l'influence combinée des civilisations Cham, Khmer, chinoise et française), la générosité de sa gastronomie (la cuisine vietnamienne est reconnue parmi les meilleures du monde) et l'énergie contagieuse de son peuple.

Hanoï : le Vieux Quartier et la culture du Nord

Le quartier des 36 rues

Hanoï est la capitale du Vietnam — une ville d'une densité historique et culturelle remarquable, plus intime et moins commerciale que Ho Chi Minh-Ville. Son quartier ancien, le Vieux Quartier des 36 rues (ou 36 corporations), est un labyrinthe de ruelles médiévales où chaque rue était historiquement spécialisée dans un commerce : rue des Soies, rue des Paniers, rue du Papier votif, rue des Bijoutiers. Aujourd'hui encore, la spécialisation est partiellement maintenue.

Ce quartier se découvre à pied, en se perdant dans les ruelles. Le matin, les vendeurs de pho (soupe de nouilles au bouillon de bœuf) installent leurs tabourets de plastique sur les trottoirs pour le petit-déjeuner — une institution à vivre absolument. Le lac Hoan Kiem, au cœur de la vieille ville, est le poumon vert de Hanoï : des femmes y font leur tai-chi à l'aube, des amoureux s'y promènent le soir, et l'îlot de la Tortue avec son petit temple illuminé est une image apaisante.

Le Temple de la Littérature et les musées

Le Temple de la Littérature (Van Mieu) est le premier site universitaire du Vietnam, fondé en 1070 pour enseigner le confucianisme à l'élite du pays. Son architecture de cour en cour, ses pierres de dragons et ses stèles de doctorats est d'une sérénité remarquable. Le Musée d'Ethnographie du Vietnam, dans un quartier résidentiel, est l'un des meilleurs musées de la région : il documente avec précision et respect les 54 groupes ethniques du Vietnam.

Le train de nuit vers le Nord

Depuis Hanoï, des trains de nuit partent vers Lao Cai (pour Sapa et les rizières en terrasses Hmong) et vers la côte. Le train de nuit est une institution du voyage au Vietnam — confortable (en voiture-lit), pittoresque et une façon de voyager sans perdre de journée.

La baie d'Ha Long et Bai Tu Long

La baie des Dragons

La baie d'Ha Long est l'image la plus emblématique du Vietnam — et l'une des plus belles du monde. Ses 1 600 îles et îlots calcaires surgissant d'une mer vert émeraude, avec leurs grottes, leurs villages flottants et leurs lagons cachés, sont classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1994.

La meilleure façon de vivre Ha Long est la croisière en junk (jonque traditionnelle) de deux à trois jours : on mouille à l'écart des grandes concentrations touristiques, on kayak dans des lagons fermés, on plonge (snorkeling) dans des eaux claires, on dîne aux fruits de mer sur le pont au coucher du soleil.

La baie de Bai Tu Long

Pour échapper à la sur-fréquentation de certaines zones d'Ha Long (la partie centrale de la baie est très fréquentée de mai à octobre), la baie de Bai Tu Long au nord-est est une alternative magnifique : moins d'autres bateaux, des paysages aussi beaux, des villages flottants plus authentiques, une nature plus préservée. Les croisières sur la baie de Bai Tu Long sont idéales pour les voyageurs qui cherchent à sortir des sentiers trop battus.

Ninh Binh : la baie d'Ha Long terrestre

À 100 km au sud de Hanoï, Ninh Binh est une région de karsts terrestres que les rizières en eau entourent et que les rivières traversent. La balade en barque à fond plat dans les rizières de Tam Coc (surnommée "Ha Long terrestre") ou dans les galeries naturelles de Trang An (UNESCO) est l'une des plus poétiques du Vietnam. Des femmes rament avec leurs pieds dans ces barques silencieuses, glissant sous des arches de roc dans une lumière tamée.

La citadelle de Hoa Lu, ancienne capitale du Vietnam au Xe siècle, est à quelques kilomètres. Le parc national de Cuc Phuong abrite des primates en danger critique d'extinction (langurs de Delacour, gibbons à joues blanches) dans un centre de réhabilitation visitable.

Hoi An : la ville des lanternes

La vieille ville la mieux préservée du Vietnam

Hoi An est la vieille ville commerciale la mieux préservée d'Asie du Sud-Est — et l'une des plus belles du Vietnam. Ses maisons de marchands du XVIe au XVIIIe siècle, ses pagodes chinoises, ses ponts couverts et ses rues pavées, le tout animé par des lanternes de papier rouge et jaune le soir, créent une atmosphère enchanteresse.

La ville se parcourt à pied ou à vélo dans les ruelles du quartier historique. Les tailleurs de Hoi An sont célèbres : en 24-48 heures, ils confectionnent sur mesure des vêtements de qualité à des prix imbattables (robes en soie, costumes, chemises). Attendez-vous à être sollicité à chaque boutique.

La rivière Thu Bon et les plages

La rivière Thu Bon borde la vieille ville — le soir, les bateaux de fleurs flottantes illuminées dérivent sur l'eau dans une ambiance douce et romantique. La plage de An Bang (à 3 km du centre) est une belle plage peu fréquentée, avec d'excellents restaurants de seafood en bord de mer.

La gastronomie de Hoi An

Hoi An est réputée pour trois spécialités locales : le cao lầu (nouilles épaisses avec du porc rôti et des herbes fraîches — l'eau du puits local est paraît-il indispensable à sa recette originale), le bánh mì de Phượng (la meilleure baguette-sandwich du Vietnam, selon certains), et les white rose (raviolis de riz à la crevette en pétales de fleur). Les cours de cuisine (nombreux à Hoi An) combinent souvent une visite au marché et la préparation de plusieurs plats.

Hué : la ville impériale

À 120 km au nord de Hoi An, Hué est l'ancienne capitale impériale de la dernière dynasty Nguyen (1802-1945). La Cité Impériale (UNESCO), inspirée de la Cité Interdite de Pékin mais de plus petite échelle, avec ses murailles, ses douves, ses pavillons et ses jardins, est d'une beauté mélancolique — en partie détruite lors des bombardements de la guerre du Vietnam. Les tombeaux royaux de Minh Mang, Tu Duc et Khai Dinh, disséminés dans la campagne autour de Hué, sont des chefs-d'œuvre d'architecture funéraire dans des cadres naturels remarquables.

La cuisine de Hué est réputée dans tout le Vietnam pour sa sophistication et sa complexité : le bún bò Huế (soupe de nouilles de bœuf épicée, plus relevée que le pho du Nord), les bánh khoái (crêpes croustillantes), les banh bao (petits bao farcis vapeur) forment une gastronomie raffinnée héritée des goûts de la cour impériale.

Ho Chi Minh-Ville (Saigon) : l'énergie du Sud

La ville qui ne dort jamais

Ho Chi Minh-Ville — que les habitants appellent encore naturellement Saigon — est la métropole économique du Vietnam : 10 millions d'habitants, des motorbikes par millions, des gratte-ciels qui poussent à vue d'œil, une scène gastronomique et culturelle parmi les plus effervescentes d'Asie du Sud-Est.

Le quartier 1 (District 1) est le cœur touristique : le Palais de la Réunification (où s'est terminée la guerre du Vietnam le 30 avril 1975), la cathédrale Notre-Dame (néo-romaine, construite par les Français), la Poste Centrale de Saigon (Architecture Gustave Eiffel), le marché Ben Thanh. Le quartier 3 et Bui Vien Street le soir sont animés.

Les tunnels de Cu Chi et le musée de la guerre

La mémoire de la guerre du Vietnam est omniprésente dans le Sud. Le Musée des Vestiges de la Guerre (District 3) présente avec une crudité parfois difficile à regarder les archives photographiques et les conséquences des bombardements à l'agent orange. Les tunnels de Cu Chi, à 40 km de Saigon, sont un réseau de 250 km de tunnels creusés par les Viet Cong pendant la guerre — les visiteurs peuvent ramper dans certaines sections élargies.

Le delta du Mékong

Marchés flottants et vie sur l'eau

Le delta du Mékong, à 2 heures de Saigon, est un monde à part : une mosaïque de canaux, de rizières, de jardins flottants et de villages reliés par les bras du grand fleuve. Les marchés flottants de Cai Rang (le plus grand, accessible depuis Can Tho) et de Phong Dien (plus petit, moins touristique) démarrent à l'aube — des centaines de bateaux s'y échangent fruits tropicaux, légumes, poissons.

Ha Giang : les rizières en terrasses du nord profond

Ha Giang, au nord du Tonkin à la frontière chinoise, est la région de trekking la plus sauvage du Vietnam. La boucle de Ha Giang (3-4 jours en moto ou en voiture 4x4) à travers les karsts de la haute montagne, les villages de Hmong noirs, les cols vertigineux (Dong Van, Meo Vac) et les terrasses de rizières en cascade est l'une des expériences les plus marquantes du Vietnam — peu accessible, peu touristique, absolument spectaculaire.

Informations pratiques

Meilleure période

Le Vietnam est long et les saisons varient selon les régions :

• Hanoï et le Nord : mars-avril (printemps, fleurs de pêcher) et septembre-novembre (automne, ciels dégagés)
• Hoi An et le Centre : janvier-août (sec) — novembre-janvier est la saison des pluies dans le Centre
• Saigon et le Sud : novembre à avril (saison sèche)

Exemples d'itinéraires

• 10 jours : Hanoï (2j) → Ha Long 2 nuits bateau → Hoi An (3j) → Saigon (2j)
• 15 jours : ajouter Hué (2j), Ninh Binh (1j) et delta du Mékong (1j)
• 21 jours : ajouter Ha Giang (3-4j) depuis Hanoï, ou Nha Trang/Phu Quoc (4j)

Le Vietnam est un pays qui donne envie de revenir. Chaque voyage en révèle une nouvelle couche — une route de montagne, une soupe matinale, un village flottant au lever du soleil. Un pays d'une générosité et d'une profondeur inépuisables.