Vancouver : nature et gastronomie au Canada

Vancouver : la ville où la nature entre par toutes les fenêtres

Vancouver est une ville qui se distingue radicalement de toutes les autres métropoles nord-américaines. Pas de grilles de rues monotones à perte de vue, pas d'autoroutes qui défigurent le paysage — mais des montagnes enneigées qui se reflètent dans le détroit de Georgia, une forêt primaire en plein centre-ville, des plages sur l'océan à 20 minutes du quartier des affaires. C'est une ville où l'on peut skier le matin et nager dans l'océan l'après-midi — et ce n'est pas une boutade touristique, c'est une réalité que ses habitants pratiquent avec délectation.

Ajouter à cela une gastronomie d'une richesse exceptionnelle (les fruits de mer du Pacifique, l'influence asiatique omniprésente, les marchés de producteurs), une scène culturelle dynamique et une population d'une diversité remarquable, et vous comprendrez pourquoi Vancouver est régulièrement classée parmi les villes où il fait le mieux vivre au monde.

Stanley Park : la forêt dans la ville

Le plus beau parc urbain du Canada

Stanley Park est un parc de 400 hectares de forêt primaire posé à l'extrémité de la péninsule de Vancouver. C'est l'un des plus grands parcs urbains d'Amérique du Nord et, sans aucun doute, l'un des plus beaux. Les cèdres rouges géants, certains vieux de 500 à 800 ans, créent une atmosphère quasi mystique quand la brume matinale s'accroche dans leurs branches.

La Seawall (promenade en bord de mer) fait le tour du parc sur 8,8 km — à pied ou à vélo (locations disponibles à l'entrée du parc). La vue depuis le sentier sur les montagnes des North Shore, les bateaux qui traversent le détroit et le pont Lion's Gate est d'une beauté constante. Au nord du parc, une plage de Third Beach est idéale pour s'arrêter et regarder le coucher du soleil sur l'île de Vancouver.

Les totems et le Lost Lagoon

Dans le parc, plusieurs mâts totémiques témoignent des cultures des Premières Nations (Squamish, Musqueam, Tsleil-Waututh) qui habitaient ces terres bien avant la fondation de Vancouver. Le Lost Lagoon, un lac intérieur entre le parc et le reste de la ville, est un sanctuaire pour les oies, hérons, castors et ratons laveurs.

Granville Island : le marché et les artisans

Un marché public d'exception

Granville Island n'est pas vraiment une île — c'est une péninsule industrielle reconvertie en quartier culturel et artisanal sous les ponts de Granville Street. Son marché public couvert est l'un des plus beaux de Colombie-Britannique : poissons et fruits de mer du Pacifique (saumon sauvage du Fraser, homard, crabe Dungeness, huîtres), fromages artisanaux, pains de boulangerie artisanaux, chocolatiers, épices du monde entier, fleuristes.

Autour du marché, des galeries d'art, des ateliers de souffleurs de verre, de potiers et de joailliers accueillent les visiteurs. Le théâtre de marionnettes pour enfants, les brasseries artisanales et les restaurants sur pilotis au bord de l'eau complètent un tableau parfait pour une journée entière.

Gastown et le Chinatown

Le quartier historique et ses cafés branchés

Gastown est le quartier historique de Vancouver, né d'un saloon fondé en 1867 par "Gassy Jack" Deighton. Aujourd'hui, ses rues pavées, ses bâtiments en brique rouge victoriens et son horloge à vapeur (qui souffle dans une mélodie toutes les 15 minutes) accueillent des boutiques de mode indépendantes, des studios de design, des cafés de spécialité et des restaurants gastronomiques.

Le Chinatown de Vancouver

Le Chinatown de Vancouver est l'un des plus anciens d'Amérique du Nord et l'un des plus vivants. La rue East Hastings et les ruelles autour de Gore Avenue restent très authentiques. Le Jardin classique chinois Dr Sun Yat-Sen, au cœur du Chinatown, est un bijou de quiétude : construit par des artisans de la ville de Suzhou, il reproduit fidèlement l'architecture des jardins de la Chine impériale.

Kitsilano : plage, yoga et café culture

Le quartier de bord de mer

Kitsilano — "Kits" pour les locaux — est le quartier qui concentre peut-être le mieux l'esprit de Vancouver : sportif, décontracté, gourmand et proche de la nature. Sa plage (Kits Beach) est la plus populaire de la ville, avec la plus grande piscine en plein air du Canada (50 mètres, eau de mer filtrée, chauffe par le soleil). Des dizaines de groupes de yoga s'y retrouvent le matin en regardant les montagnes.

L'avenue West 4th et la rue Broadway sont les artères commerciales du quartier, avec d'excellents restaurants, cafés de spécialité et boutiques de plein air (REI, Arc'teryx est né à Vancouver).

La gastronomie vancouveroise : les fruits de mer du Pacifique

Le saumon, roi de la table

Le saumon sauvage du Pacifique (Sockeye, Chinook, Coho, Pink) est la vedette de la table vancouveroise. On le mange grillé sur cèdre dans les restaurants de seafood, fumé sur bagel dans les épiceries fines, en tartare dans les restaurants gastronomiques, ou fraîchement pêché lors d'une excursion en mer. La saison de la pêche (juin-septembre) est la meilleure période pour le déguster à son sommet.

L'influence asiatique : ramen, sushis et dim sum

Vancouver a l'une des plus grandes communautés asiatiques d'Amérique du Nord, et cela se ressent dans une diversité gastronomique exceptionnelle. Richmond, ville satellite au sud de Vancouver, est réputée comme l'une des meilleures destinations de cuisine asiatique en dehors de l'Asie : dim sum cantonais, hot pot, ramen japonais, bubble tea, dumplings xiao long bao. Les marchés nocturrnes de Richmond (Night Market en été) sont une expérience gourmande incontournable.

Les produits locaux et les fermes

La Colombie-Britannique est l'une des régions agricoles les plus riches du Canada. La vallée de l'Okanagan, à 4 heures à l'est de Vancouver, produit d'excellents vins et fruits (cerises, pêches, abricots). Les marchés de producteurs comme le Riley Park Farmers Market ou le West End Farmers Market proposent des produits locaux et biologiques de qualité.

Whistler : la montagne à 120 km

En hiver : la plus grande station d'Amérique du Nord

Whistler-Blackcomb est la plus grande station de ski d'Amérique du Nord avec deux montagnes, 200 pistes et un dénivelé de 1 609 mètres. Mais Whistler, ce n'est pas que le ski — c'est aussi un village alpin de charme avec d'excellents restaurants, des hôtels de luxe et une vie après-ski animée. La route du Whistler depuis Vancouver (Sea-to-Sky Highway) est l'une des plus belles routes côtières du monde, longeant le Howe Sound entre falaises et mer.

En été : vélo de montagne et randonnée

L'été à Whistler, les remontées mécaniques se transforment en télécabines pour les vététistes (le Bike Park de Whistler est l'un des plus réputés du monde). Les randonnées à 2 000 mètres d'altitude offrent des vues spectaculaires sur les glaciers et les sommets des Coast Mountains. La piste des 5 lacs, le trek vers la crête de Whistler, les glaciers de Harmony — il y en a pour tous les niveaux.

L'île de Vancouver : Victoria et Tofino

Victoria, la ville anglaise de la côte Pacifique

Le ferry BC Ferries relie Tsawwassen (au sud de Vancouver) à Swartz Bay (près de Victoria) en 95 minutes. Victoria, capitale de la Colombie-Britannique, a gardé une atmosphère britannique charmante : thé de l'après-midi au Fairmont Empress, Jardins de Butchart (85 jardins à couper le souffle dans une ancienne carrière), le Inner Harbour et ses Parlement, les pubs et fish & chips. Une excursion de deux jours depuis Vancouver est idéale.

Tofino, la côte sauvage du Pacifique

Tofino, à 4-5 heures de Victoria ou accessible en avion depuis Vancouver, est le bout du monde sauvage de Colombie-Britannique. Entourée de la forêt pluviale tempérée (des cèdres géants encore plus grands que ceux de Stanley Park), la ville donne sur des plages de sable blanc balayées par les vagues du Pacifique nord. C'est le spot de surf le plus célèbre du Canada, mais aussi un paradis pour l'observation des baleines grises (mars-octobre), ours noirs et aigles chauves.

Observation des baleines et de la faune marine

Les excursions en zodiac ou catamaran au départ de Vancouver, Victoria ou Tofino permettent d'observer les orques résident (familles sédentaires dans le détroit de Georgia), les orques transients (qui suivent les mammifères marins), les baleines à bosse et les marsouins communs. Ces sorties, menées par des biologistes passionnés, sont parmi les plus belles expériences naturelles que la côte Pacifique canadienne propose.

Meilleure période pour visiter Vancouver

• Juin-septembre : la haute saison. Temps ensoleillé (surtout juillet-août), température de 22-28°C, toutes les activités de plein air disponibles. C'est la période idéale.
• Septembre-octobre : moins de monde, lumières d'automne magnifiques, excellente période pour la gastronomie.
• Décembre-mars : pluie en ville mais neige parfaite à Whistler. La ville reste animée et il n'y fait jamais très froid (rarement en dessous de 0°C à Vancouver même).
• Avril-mai : printemps précoce, cerisiers en fleurs dans les parcs, encore frais mais charmant.

Vancouver est une ville qui donne envie de se sédentariser. On arrive pour un long week-end et on repart avec l'envie d'y louer un appartement, d'enfourcher un vélo, de manger du saumon sauvage tous les soirs et de regarder les montagnes depuis la terrasse. C'est sans doute le plus beau compliment qu'on puisse faire à une destination.