Mexico : culture, histoire et gastronomie

Mexico City : la mégalopole qui fascine et bouscule

Mexico City est l'une des villes les plus complexes, les plus denses et les plus fascinantes du monde. À 2 240 mètres d'altitude, dans un bassin entouré de montagnes enneigées (les volcans Popocatépetl et Iztaccíhuatl se voient par temps clair), la capitale mexicaine abrite 22 millions d'habitants dans sa zone métropolitaine — l'une des plus grandes agglomérations du monde.

Ce qui surprend les voyageurs qui osent s'y aventurer au-delà des clichés : Mexico est une ville d'une richesse culturelle, architecturale et gastronomique époustouflante. Ses musées rivalisent avec les plus grands du monde. Sa gastronomie, qui s'étend du taco de rue à la table étoilée en passant par les marchés séculaires, est reconnue par l'UNESCO comme patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Et ses quartiers — chacun avec une identité forte et une âme distincte — offrent des univers parallèles à portée de métro.

Les quartiers : une ville de villages

Centro Histórico : les fondations d'un empire

Le Centro Histórico de Mexico est bâti littéralement sur les ruines de Tenochtitlán, la capitale aztèque. Le Zócalo (Plaza de la Constitución) est l'une des plus grandes places du monde : la Cathédrale Métropolitaine d'un côté (dont les fondations s'enfoncent dans les couches de ruines aztèques, provoquant un affaissement progressif fascinant), le Palais National de l'autre (avec les célèbres murales de Diego Rivera retraçant l'histoire du Mexique).

À quelques centaines de mètres, le Templo Mayor est le vestige le plus important du centre cérémoniel aztèque : excavé au cœur du centre-ville en 1978, le site et son musée adjacent sont d'une richesse archéologique extraordinaire. La Pierre du Soleil (souvent appelée "calendrier aztèque") retrouvée ici est exposée au Musée National d'Anthropologie.

Les ruelles du Centro abritent des librairies historiques, des tiendas de mezcal, des cantinas centenaires et des restaurants de cuisine mexicaine traditionnelle.

Condesa et Roma : le Paris mexicain

Les quartiers de la Condesa et de la Roma sont les favoris des voyageurs branchés. Leurs larges avenues bordées de jacarandas violets au printemps, leurs immeubles Art Déco et néocoloniaux, leurs cafés de spécialité, leurs restaurants gastronomiques et leurs librairies indépendantes créent une atmosphère douce et créative.

La Roma Norte est le cœur de la scène gastronomique chilanga (comme les habitants de Mexico se surnomment eux-mêmes) : des chefs comme Elena Reygadas (Rosetta), Enrique Olvera (Pujol) ou Jorge Vallejo (Quintonil) y ont ouvert des restaurants qui figurent régulièrement dans la liste des 50 meilleurs du monde. Le Mercado Roma, espace gastronomique contemporain dans un bel immeuble réhabilité, propose une sélection de stands de cuisine mexicaine et internationale de qualité.

Coyoacán : le village dans la mégalopole

Coyoacán est l'un des quartiers les plus emblématiques et les plus aimés de Mexico. Ancien village colonial qui a été absorbé par la croissance urbaine, il a gardé ses ruelles pavées, ses maisons basses colorées, sa place principale animée (Jardin Centenario) et son atmosphère de vie de quartier tranquille qui contraste avec l'intensité du reste de la ville.

C'est ici qu'ont vécu Diego Rivera, Frida Kahlo, León Trotsky et d'autres figures culturelles du XXe siècle. La Casa Azul (la Maison Bleue, maison de Frida Kahlo) est l'un des musées les plus émouvants du Mexique : ses collections de costumes, pintures, objets personnels et le jardin où elle aimait peindre dressent un portrait intime de l'artiste la plus célèbre du pays.

Le Marché de Coyoacán est l'un des meilleurs marchés de Mexico pour les tostadas (plateaux de maïs garnis), les antojitos mexicains et les jus de fruits frais.

Polanco : luxe, musées et gastronomie haute gamme

Polanco est le quartier résidentiel aisé de Mexico, avec ses tours de verre, ses ambassades et ses boutiques de luxe sur l'Avenida Presidente Masaryk. C'est aussi là que se trouve le Musée National d'Anthropologie — et c'est une raison suffisante pour s'y rendre.

Xochimilco : les canaux aztèques

Xochimilco, au sud de Mexico, est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Son réseau de canaux et de "chinampas" (îles flottantes cultivées depuis l'époque aztèque) est navigué en "trajineras" — des barques colorées décorées de fleurs. Le week-end, les familles mexicaines s'y retrouvent pour fêter anniversaires et réunions de famille dans une ambiance festive et musicale (des musiciens mariachis montent sur les barques pour jouer contre rémunération).

Les musées : Mexico capitale culturelle

Le Musée National d'Anthropologie

C'est simplement l'un des plus grands et des plus impressionnants musées au monde. Ses collections couvrent toutes les civilisations préhispaniques du Mexique : olmèques, mayas, aztèques, zapotèques, mixtèques, totanacs et bien d'autres. La salle aztèque, avec la Pierre du Soleil et le monolithe de Tláloc, est à couper le souffle. Prévoyez au minimum une demi-journée, idéalement une journée entière.

La Casa Azul (Museo Frida Kahlo)

Réservez vos billets à l'avance (en ligne) — le musée affiche souvent complet plusieurs jours à l'avance. La Maison Bleue est une plongée intime dans l'univers de Frida Kahlo : ses pintures, ses vêtements (huipiles, corsets ortopédiques), son fauteuil roulant, les lettres à Diego Rivera, le jardin où elle peignait. Un lieu d'une intensité émotionnelle forte.

Le Musée Soumaya

Le Musée Soumaya, dans le quartier Polanco, a une architecture spectaculaire — un édifice organique tout en courbes recouvert de tuiles d'aluminium. Sa collection, du mécène mexicain Carlos Slim, compte 66 000 œuvres : céramiques préhispaniques, sculptures européennes de la Renaissance, œuvres de Rodin, Dalí, Warhol et une impressionnante collection de pièces de monnaie historiques. Entrée gratuite.

Le Palais des Beaux-Arts

Le Palacio de Bellas Artes (Centro Histórico) est l'un des plus beaux bâtiments du Mexique : une façade Art Nouveau en marbre blanc surmontée d'un dôme de tuiles orange et jaunes. À l'intérieur, des murales de Diego Rivera, David Alfaro Siqueiros et José Clemente Orozco — les trois grands muralistes mexicains du XXe siècle — couvrent les murs de la salle principale.

Teotihuacán : les pyramides à 45 minutes de la ville

Teotihuacán est incontournable pour quiconque passe plusieurs jours à Mexico. Ce site archéologique précolombien (IIe siècle avant J.-C. - VIIe siècle après J.-C.) fut l'une des plus grandes villes du monde en son temps, avec peut-être 200 000 habitants à son apogée. L'Avenue des Morts relie la Pyramide de la Lune au nord et la Pyramide du Soleil (la troisième plus grande pyramide du monde) en son centre.

Arrivez à l'ouverture (9h) pour éviter la foule et la chaleur. L'ascension de la Pyramide du Soleil (246 marches) offre une vue panoramique sur le site et la vallée.

La gastronomie : de la cantina au restaurant étoilé

La street food : l'âme de Mexico

Mexico est l'une des capitales mondiales de la street food. Partout dans les rues, les marchés et les taqueries de quartier, une offre gastronomique d'une diversité stupéfiante attend les curieux.

Les tacos : à Mexico, la spécialité est le taco al pastor (porc mariné cuit sur une broche verticale, tranché dans un taco avec ananas, coriandre et oignon). Los Cocuyos et El Huequito dans le Centro sont deux adresses légendaires. Le matin, les tacos de carnitas (porc confit), barbacoa (viande de mouton cuite lentement) ou guisados (ragoûts) nourrissent les Chilangos au petit-déjeuner.

Les antojitos : tamales (pâte de maïs farcie cuite dans une feuille de bananier ou d'épi de maïs), tlayudas (grandes galettes de maïs oaxaquèñes garnies), quesadillas de maïs bleu, enchiladas. On ne mange pas pareil à Mexico qu'ailleurs au Mexique.

Les marchés de la ville

La Merced est le plus grand marché couvert d'Amérique latine — une ville dans la ville, avec ses allées de fruits, légumes, épices, chilis, fromages, cuisines de rue et commerce informel à perte de vue. Le Mercado de Jamaica est la référence pour les fleurs (le Mexique est l'un des plus grands producteurs de fleurs coupées au monde). Le Mercado de Medellín (dans la Roma) est plus tranquille et plus gastronomique.

La haute gastronomie mexicaine

Mexico abrite plusieurs des meilleurs restaurants du monde. Pujol (Enrique Olvera) est régulièrement classé dans le Top 10 du monde, avec son menu mole madre (une sauce au chocolat et aux piments vieille de plusieurs mois, nourrie chaque jour). Quintonil (Jorge Vallejo) explore les ingrédients indigènes mexicains avec une précision gastronomique impressionnante. Rosetta (Elena Reygadas) propose une cuisine d'influence italienne magnifiquement mexicanisée.

Conseils pratiques pour Mexico

La sécurité

Mexico City a une réputation sécuritaire variable selon les quartiers. Roma, Condesa, Polanco, Coyoacán et le Centro Histórico (de jour) sont tout à fait sûrs pour les touristes. Évitez les zones isolées la nuit et les transports en commun bondés avec des bagages volumineux. Utilisez Uber plutôt que les taxis de rue.

Se déplacer dans la ville

Le Métro de Mexico est l'un des plus grands du monde (12 lignes) et extrêmement économique (environ 0,25 USD le trajet). Les heures de pointe (7h-9h et 17h-20h) sont à éviter avec des bagages. Uber fonctionne très bien et est très abordable.

L'altitude

À 2 240 mètres, certains voyageurs ressentent les effets de l'altitude les premiers jours : léger essoufflement, maux de tête. Hydratez-vous abondamment, évitez l'alcool les premiers jours et prenez le temps de vous acclimater avant les visites intenses.

Meilleure saison

La meilleure période est la saison sèche (novembre à avril). Mars-avril peut être légèrement brumeux (contaminación) mais les températures sont idéales. La saison des pluies (mai à octobre) apporte des averses quotidiennes l'après-midi, mais la ville reste parfaitement vivable. Fin octobre-début novembre, le Día de los Muertos transforme Mexico (et surtout les marchés et cimetières) en un spectacle de couleurs, d'ofrendas fleuries et de musique — un moment de voyage exceptionnel.